副作用因人而异，差别很大。有些人几乎毫无感觉；有些人会感到略不舒服，但并无大碍仍然可以去上班；有些人则需要卧床。爱丁堡大学免疫学和传染病教授埃莉诺·莱利（Eleanor Riley）说： “我们的免疫系统存在巨大的遗传多样性，这就是差异的基础。”这种多样性意味着一些人的免疫系统运行得更亢奋一点，更容易做出积极的反应。

疫苗副作用大是否意谓着保护力度更大？

负责牛津-阿斯利康疫苗试验的安德鲁·波拉德教授（Andrew Pollard）说：“以前有过一些--如2009年的大流感等--先例显示，副作用越大意谓免疫反应很强。”但新冠疫苗的情况并非如此，每个人得到的免疫大致相同。

要解释为什么如此，则有必要了解免疫系统的两个部分是如何一起工作的。第一部分被称为先天性反应，包括那些像化学警报一样的身体反应。另一部分是适应性反应，它学习然后记住如何通过设计B细胞来对抗感染，这些B细胞产生抗体来寻找和消灭病毒，另外还有T细胞，它们可以剿杀任何受病毒感染的身体细胞。

莱利教授说：“正是这个先天性反应的早期免疫随着年龄的增长和人与人之间的差异而变化，这就是决定你对疫苗副作用是大还是小的原因。”

“你只需要一点点的先天反应来唤醒适应性反应，并获得能给你提供保护的完整的B细胞和T细胞。”